Este 2024 tendrá un día más: lo que debes saber sobre el año bisiesto

El año 2024 ha llegado, y con él, la peculiaridad de ser un año bisiesto. Este fenómeno se traduce en que el mes de febrero contará con 29 días en lugar de los habituales 28. Este ajuste temporal ocurre cada cuatro años para corregir las discrepancias en el calendario y garantizar que las fechas astronómicas y cronológicas sigan coincidiendo.

Según reseña el diario El Mundo, la idea de añadir un día extra al calendario surgió hace más de dos mil años, cuando Julio César, en el año 46 a.C., decidió racionalizar el calendario tras un año caótico de 445 días. La reflexión de Julio César fue simple: “seis por cuatro... Perdemos un día cada cuatro años”. Así, se estableció que este día adicional se añadiría entre el 23 y el 24 de febrero. Con la introducción del calendario gregoriano en el siglo XVI, este día se fijó el 29 de febrero.

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La práctica de incluir años bisiestos, uno cada cuatro años, fue establecida por Dionisio ‘El Pequeño’, un monje de Turquía en el año 200 d.C. Al notar la discrepancia entre el calendario juliano y la realidad astronómica, Dionisio previno que si este desajuste no se corregía, en 500 a 600 años, el solsticio de verano podría coincidir con el solsticio de invierno y viceversa. Para compensar estas seis horas adicionales que no se contabilizan en años normales, se añadió un día más a febrero.

El calendario gregoriano, introducido en 1582 por el papa Gregorio XIII, corrigió un desfase temporal que se acumulaba desde hace varios siglos. A partir de entonces, el año nuevo se celebra el 1 de enero en lugar de finales de marzo. Sin embargo, este cambio fue adoptado principalmente por los católicos, ya que los protestantes y los rusos continuaron utilizando el antiguo calendario.

La elección de febrero como el mes que alberga el día extra se basa en el cálculo que considera el solsticio de invierno y la posición de la luna en relación con la Tierra. La existencia del año bisiesto es esencial para que los seres humanos puedan seguir el ciclo natural de la naturaleza.

Es importante recordar que un año, que abarca desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre, consta de 365 días. Sin embargo, la duración exacta de una vuelta completa de la Tierra alrededor del Sol varía según la medida utilizada. El año anomalístico, el año sideral y el año trópico representan diferentes enfoques de medición, cada uno con su propia duración.

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El año bisiesto se introduce para corregir la diferencia entre la duración del año trópico y el año calendario de 365 días. Es importante tener en cuenta que no todos los años múltiplos de cuatro son bisiestos. Si un año es múltiplo de 100, debe ser múltiplo de 400 para ser considerado bisiesto, evitando así desfases en el calendario.

En la práctica, aproximadamente cinco millones en todo el mundo tienen la rareza de pertenecer al exclusivo club de los nacidos en años bisiestos. Las probabilidades de nacer el 29 de febrero son de una entre 1,641, y aquellos que comparten esta fecha de cumpleaños experimentan un período de siete años entre cada celebración.