¿Por qué necesitamos dormir? Esto es lo que la ciencia conoce hasta el momento

En 1995 se publicó los resultados de un estudio en el que no dejaron dormir a ratones. Los efectos fueron que empezaron a comer de forma compulsiva, perdían peso, su ritmo metabólico se disparó hasta el 200%, mostraron úlceras en su piel, su sangre tenía niveles anormales de neurotransmisores y hormonas, como la noradrenalina y la tiroxona. A las tres semanas la mayoría murieron, algo que muestra que no se puede vivir sin dormir.

La revista Science publicó artículos sobre lo último que sabe la ciencia sobre el sueño.

"Que un animal cierre los ojos y entre en un estado de inconsciencia que lo expone a los peligros de la noche no parece una buena idea. Así que, desde el punto de vista evolutivo, alguna función esencial debe tener. Hay unas pocas especies que son capaces de dormirse a medias, como los delfines, que relajan un hemisferio cerebral, cerrando el ojo de ese lado, mientras el otro sigue despierto", dice parte de un artículo.

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En el estudio en las ratas se demostró que las que no dormían eran incapaces de recordar el sitio de la comida.

En estudios en humanos, demostró que que el tiempo de reacción al volante era mayor en los que no habían dormido la noche anterior que entre los que superaban la tasa permitida de alcohol.

Estudios con roedores que han demostrado que dejarles sin dormir debilita su sistema inmune.

“Evolutivamente, parece que el sueño se preserva muy bien, lo que implica una función básica esencial para la vida. Por lo que, cuando nos privamos de sueño, todo tipo de cosas relacionadas con nuestra salud y nuestro comportamiento van mal. Cuál es el mecanismo básico que rastrea lo cansado que está el cerebro y cuándo debe activarse el sueño sigue siendo un gran misterio”, dice Nick Franks, profesor del Imperial College de Londres.

"El cerebro ensaya durante el sueño lo que sucedió durante la vigilia. Creemos que este proceso de reactivación permite el refuerzo gradual de los recuerdos a lo largo del tiempo”, dijo Gabrielle Girardeau, investigadora del sueño en el Instituto Fer à Moulin.

“La neurociencia del sueño ha demostrado que no hay una sola razón por la que dormimos: el sueño tiene efectos increíblemente amplios en el cerebro y afecta a todo, desde los procesos moleculares hasta la cognición de alto nivel”, explica Laura D. Lewis, del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Boston (Estados Unidos).